近日，據《新科學家》雜志報道，自今年3月以來，澳大利亞南澳大利亞州（以下簡稱南澳）爆發的藻華已導致大量海洋生物死亡。研究人員警告，葉海龍和草海龍正面臨滅絕威脅。
這場席卷澳大利亞南部海岸的有毒藻華，可能使全球最珍稀的魚類之一瀕臨滅絕。葉海龍與海馬、尖嘴魚同屬海龍科，其周身覆蓋的葉狀突起使其能完美隱匿于海藻森林中。
葉海龍依靠偽裝來避免被捕食。 圖源：Getty Images
如今，在綿延數百公里的南澳海岸線上，人們正發現數以千計的葉海龍及其近親屬種草海龍尸體。近年來這些生物已屢遭重創，2022年4月，僅悉尼地區就有數百條草海龍因拉尼娜現象引發的風暴死亡。
今年3月起，南澳阿德萊德附近的圣文森特灣爆發了米氏凱倫藻的大規模滋長現象，導致魚類及其他海洋生物大規模死亡，海豚、海獅甚至大白鯊的尸體被沖上海岸。沖浪者和游泳者出現中毒癥狀，多個生蠔養殖區被迫關閉數月。專家擔憂藻華可能繼續沿澳洲南部海岸雙向擴散。
5月，澳大利亞阿德萊德附近約克半島海岸出現不少海龍尸體。 圖源：Lochie Cameron
南澳政府表示，藻華成因可追溯至2024年9月開始的海洋熱浪事件，期間海水溫度較常年偏高2.5℃，即便冬季來臨仍持續異常。2022至2023年墨累河洪水將過量營養物質沖入海灣，疊加2023至2024年史無前例的富營養海水上涌，進一步加劇了危機。本周澳聯邦與州政府已撥款2800萬澳元應對這場生態災難。
領導科學調查的海洋生態學家Janine Baker指出，藻華爆發以來已有數千條海龍死亡，其中葉海龍占比更高。雖然海龍尸檢尚未得出毒理學結果，但其擱淺區域與有害藻華分布高度重合。“海龍的鰓孔狹小，容易被藻類堵塞，且無法快速逃離高密度藻華區域。”
大量成年海龍死亡將導致2025年末至2026年初繁殖季的育種種群銳減。Baker強調：“這不僅意味著兩種海龍（繁殖期可達十年）成年個體的損失，更將造成后代種群的斷層。在藻華重災區，2025年底至2026年初將有數千幼體無法降生。”
澳大利亞悉尼科技大學的David Booth表示，目前尚難評估本次事件是否會導致物種滅絕，但“海龍核心棲息區出現如此大規模的擱淺現象極其令人擔憂”。草海龍近期剛被列為易危物種。“加上南澳事件及新南威爾士州疑似損失，該物種前景堪憂，但需待藻華結束后對主要棲息地開展系統調查才能定論。”
阿德萊德大學的Christopher Keneally指出，海岸毒泡沫、致人中毒的藻類氣溶膠與遍布海灘的海洋生物尸體，“讓這場環境災難的嚴重性顯露無遺”。他警告稱：“隨著未來海表溫度持續上升及氣候變化加劇，全球或將出現更多難以預料的生態危機。”
“當前藻華中的許多藻細胞可能沉積至底泥中，待條件適宜時再度爆發。明年夏季我們可能見證藻華的延續或復發。”Keneally補充道。
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