在我國南海那片廣袤無垠的藍色疆土上，繁星般點綴著數百座像永暑礁一樣的珊瑚島礁。曾經，這里因人類活動與自然變遷承受著壓力；如今，在無數“生態守護者”的悉心呵護下，這些群星之上，正悄然上演著一場震撼人心的生態復蘇奇跡。
今年7月，中國科學院科研人員與守礁官兵攜手，在南沙群島的永暑礁發現一處綠海龜產卵場。這是我國科研人員首次在該區域發現海龜產卵場，填補了南沙海域海龜繁殖生態研究的空白。不久后，他們又在永暑礁近岸海域持續監測到國家一級保護動物儒艮活動，是我國南沙海域近30年首次發現該物種的存在實證。
綠海龜。南海海洋所供圖，下同
“遠離大陸的島礁不僅是人類的家園，更是海洋生物的重要棲息地。綠海龜、玳瑁、儒艮的相繼出現，表明該海域可能已恢復形成相當規模、生境豐富的島礁生態系統，也印證了我國在南海島礁開展的生態保護與修復工作取得切實成效。”中國科學院南海海洋研究所（以下簡稱南海海洋所）研究員秦耿對《中國科學報》表示。
儒艮現身南沙，生態奇跡的驚喜
八月初的南沙，烈日炙烤著沙灘，咸濕的海風輕拂海堤。
南海海洋所南沙海洋生態環境實驗站（以下簡稱南沙站）工程師王震，正專注地加固一塊寫有“海龜聯合監控與保護區”的標牌。這是永暑礁上發現綠海龜產卵場后，南海海洋所聯合駐島環保部門緊急設立的警示牌，如同一名忠誠的衛士，守護這片珍貴的海洋生境。
加固完標牌，王震像往常一樣，在綠海龜產卵場附近開展近海水質觀測，觀察記錄龜卵的孵化情況。突然，距岸約200米處，一道長約3米的深色身影映入眼簾。這條“大魚”輕輕擺尾，濺起銀亮水花，引起他的注意。隨后十天，該身影總會如期出現在同一海域。
儒艮現身南沙
憑借豐富的監測經驗，并與駐島環保部門及巡查人員協作，通過比對歷史巡查記錄，團隊發現早在7月初就曾捕捉到其蹤跡。影像資料傳回南海海洋所實驗室后，海洋生物學家秦耿根據其紡錘形身體與新月形尾鰭，迅速識別出這是儒艮。
這一消息讓王震在屏幕前久久難以平靜。儒艮，這種在中國大陸已被宣布功能性滅絕的生物，竟出現在距大陸近2000公里的海島上。素有“美人魚”之稱的儒艮，屬海牛目動物，對水質和食物要求極為苛刻，在南海已有十多年未有確切記錄。
秦耿介紹，儒艮是海牛目儒艮科唯一現存海洋物種，是全球最古老的海洋哺乳動物之一，主要分布于印度洋和西太平洋的淺海區域，在世界自然保護聯盟IUCN紅色名錄中被列為易危物種。2008年，海南省東方市發現的死亡儒艮是中國大陸最后一次目擊記錄，2022年，儒艮被宣布在中國大陸沿海功能性滅絕。
此次發現是近半年內在永暑礁海域繼記錄到綠海龜、玳瑁等國家一級保護動物后，首次捕捉到極度瀕危物種儒艮的持續活動蹤跡。對此，近年來調查了南海諸島百余座島礁的南海海洋所研究員楊紅強對《中國科學報》表示：“永暑礁出現綠海龜、儒艮等珍稀動物不是偶然的，是駐島管理部門和科研單位長期貫徹落實習近平生態文明思想實踐的必然結果。”
南沙站科研人員開展海龜產卵場岸灘環境監測
十年監測，島礁上的堅守
清晨六點半，黃亞東仔細清點著用于出海的各項設備。多參數水質監測儀、采水器、透明度盤、浮游生物網、裝滿樣品瓶的整理箱，整齊碼放，這是他帶隊開展島礁潟湖及鄰近海域常態化海洋生態監測的“裝備庫”。
自2016年第一次隨科考船赴南沙以來，這位33歲的工程師已記不清在這里出過多少次海，但每一次出海，他都滿懷期待與責任。
調查艇在潟湖上飛馳，激起白色浪花。“已到預定站位，我們停船開始作業。”黃亞東提醒駕駛員。他熟練地給多參數水質監測儀輸入指令，然后俯身將其緩慢放入水中。水下，色彩斑斕的魚群不時從旁游過，仿佛在歡迎這群海洋“生態守護者”。
常態化監測是南沙站的“基本功”。監測團隊每年會在不同季節采集14個站位的樣本，分析涵蓋水文、化學、生物、生態等類別的20多項海洋監測指標。黃亞東形象地比喻道：“就像給島礁海洋生態系統做常規體檢，哪項指標出現異常數值，就能及時找原因。”
南沙站科研人員在開展潟湖海上調查
黃亞東在此開展監測工作近10年，可每次看到這般碧藍的海水，仍會心生驚艷。他發現，這里潟湖的海洋初級生產力自開始監測起就在逐年上升，且近年來一直維持在較高水平。
“如今，綠海龜、玳瑁與儒艮相繼出現在永暑礁，這意味著這片海域擁有充足的‘食物源頭’，能支撐更龐大的食物網，為魚類、底棲生物等提供良好的生存與繁衍基礎，進而提升生物多樣性。”黃亞東說。
近年來，我國堅定不移地推進海洋生態文明建設，一系列切實有效的舉措讓南海生態質量穩步提升。《2024年南海區海洋生態預警監測公報》明確顯示，南海近岸海域海洋生態狀況總體穩定，局部海域更是有了顯著改善，珊瑚礁等典型海洋生態系統狀況以優良為主。
玳瑁
科技支撐，打造海上生態綠洲
珊瑚礁，被譽為“海洋熱帶雨林”，不僅是無數海洋生物的溫馨家園，更是保護海岸線的天然屏障。2020年起，中國珊瑚保護聯盟將每年9月20日定為“全國珊瑚日”，今年已是第六屆。
“人類活動增加了，對珊瑚島礁生態系統的保護也必須要相應升級，才能保證整個海洋的生態環境處于健康狀態，發揮珊瑚礁保護島礁岸線穩定的功能。尤其是現在全球氣候變化劇烈，維護島礁的生態安全就變的尤為重要和緊迫”。南海海洋所研究員、南沙站站長宋星宇對《中國科學報》表示。
他介紹，“十四五”以來，南海海洋所協調中國科學院內外相關科研團隊，以南沙站為前沿平臺，以島礁生態安全為目標，在珊瑚島礁生態系統多元化生態修復與關鍵物種保育等領域，開展了大量技術研發與前場示范工作。
“如今的海島已是名副其實的海上綠洲，并可容納成千上萬人在此工作生活。我們當前的研究，是在綠洲與海洋之間構筑一道生態籬笆，保護岸線穩定，防控陸源污染，并為更多海洋生物營造宜居環境，實現‘人魚同樂’。”剛剛從永暑礁完成科學考察任務回來的秦耿表示。
南沙站科研人員開展海龜產卵場近岸水體環境監測
“相信在大家的共同努力下，未來會有更多的海龜上岸產卵，成群的美人魚到此覓食。”宋星宇總結說：“南沙站不僅為科研工作者提供一線的觀測數據，也為實驗性與示范性研究提供完善的平臺和后勤保障。在臺站人員有力配合下，我們才能真正把論文寫在祖國最南端的藍色國土上。”
研究表明，南海島礁及鄰近海域的浮游、底棲及游泳生物不斷有新種或新記錄種發現，這些都是環境保護、生態建設與恢復成效的體現。“多方協同、共同努力成就了當前局面，相關觀測、研究與保護工作將持續推進。我相信，這片生機勃勃的家園會愈發美麗。”宋星宇說。
海洋是生命的搖籃、人類文明的源泉。未來，南海海洋所將繼續深化與駐島環保部門的合作，加強南海島礁海洋生態監測與研究，為陸海生態系統保護提供科學支撐，共同守護好這片美麗的藍色國土。
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